Quand tu te promènes dans les rues escarpées et silencieuses de la Lapa, bordées de manoirs et d’immeubles classiques avec vue sur le Tage, tu as du mal à imaginer que tu marches dans le premier quartier clandestin de Lisbonne.
Aujourd’hui, acheter une maison dans ce quartier, ça coûte des millions, mais à l’époque, c’était loin d’être un projet destiné à l’élite financière.
Tu veux découvrir l'histoire du quartier de la Lapa ?
L’histoire commence en 1756. Lisbonne fumait encore et se remettait à peine des ravages causés par le tremblement de terre de l’année précédente. Le chaos en matière de logement était total et des milliers de personnes avaient besoin d’un toit loin du centre-ville détruit.
Alors que la couronne portugaise et les urbanistes, dont le marquis de Pombal, planifiaient la reconstruction officielle de la ville, un groupe de religieuses du couvent des Trinas do Mocambo a décidé de faire fi des formalités administratives, allant même jusqu’à refuser de céder des terrains aux plus fortunés.
Pour héberger la population ouvrière et démunie, les religieuses ont rapidement commencé à favoriser le lotissement illégal de leurs terres pour permettre aux personnes délogées de se construire des abris, au mépris des plans officiels.
C’est ainsi qu’est né un bidonville en marge de la loi ; on y a posé les premières bases de ce qui est aujourd’hui le quartier de la Lapa. Les archives du Musée de Lisbonne classent d’ailleurs cette zone comme le premier quartier illégal de la ville. Le panneau de l’exposition Chroniques d’une Lisbonne méconnue, au Palais Pimenta, disait :
« Lapa : le premier quartier clandestin de Lisbonne. »
Comment est-ce devenu un quartier de luxe aujourd’hui ?
La transition d’un quartier ouvrier à un quartier résidentiel de luxe ne s’est pas faite du jour au lendemain. L’emplacement de la Lapa, au sommet d’une colline, avec une vue imprenable, un air considéré comme plus pur à l’époque et, surtout, à l’abri des eaux du fleuve en cas de nouvelle marée haute, est devenu très convoité.
Petit à petit, la bourgeoisie, la noblesse et, plus tard, le corps diplomatique, ont commencé à acheter des terrains et à remplacer les habitations populaires par d’imposants hôtels particuliers.
La clandestinité et la désobéissance des religieuses ont laissé place à des logements haut de gamme et à des voitures de grosse cylindrée, une transformation urbaine improbable qui nous rappelle que les quartiers les plus convoités du pays naissent parfois de simples actes de subversion.
Aujourd’hui, le quartier de la Lapa est connu pour avoir comme « voisins » le siège de la démocratie portugaise, l’Assemblée de la République, ou pour avoir à ses portes l’un des plus beaux jardins de la ville, le Jardim da Estrela, qui abrite également l’un des plus beaux kiosques à musique de la capitale lisboète.
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