Allí arriba, en lo alto de la columna, con un león a su lado, contempla la ciudad desde lo alto. Quien da la vuelta a la Rotonda del Marqués rara vez levanta la vista, pero pocas figuras han marcado tanto a Lisboa como Sebastião José de Carvalho e Melo, el marqués de Pombal. Cuando, el 1 de noviembre de 1755, un terremoto arrasó buena parte de la ciudad, fue él quien tomó las riendas y la hizo renacer. La Baixa por la que paseamos hoy, con sus calles rectas y sus fachadas que parecen repetirse, nació de ese plan.
El día en que la tierra tembló en Lisboa
Era el Día de Todos los Santos. Al temblor se sumaron un tsunami, con olas que llegaron a alcanzar entre seis y nueve metros, y un incendio que no se apagó hasta pasados unos seis días, según recuerda National Geographic. Según la Britannica, dos tercios de Lisboa quedaron reducidos a escombros.
¿Cuántos murieron? A día de hoy, nadie lo sabe con certeza. Las estimaciones más citadas hablan de unas 20 000 víctimas, pero hay quien apunta a varias decenas de miles. Incluso la fuerza del terremoto sigue siendo objeto de estudio: durante mucho tiempo se dio por hecho que tuvo una magnitud de entre 8,5 y 8,9, pero un estudio del Instituto Superior Técnico la estimó en 7,7, según informó el DN.
Carvalho e Melo era entonces ministro de D. José y no perdió el tiempo. Movilizó a las tropas, aseguró los suministros, improvisó refugios y hospitales y, ya al día siguiente, tenía ideas para reconstruir la ciudad. Se le atribuye una frase: «enterrar a los muertos y cuidar de los vivos», pero no hay certeza de que la dijera él: la tradición también se la atribuye al marqués de Alorna.
Un centro diseñado para resistir los terremotos
Para la nueva Lisboa, Manuel da Maia trazó el plano y los ingenieros militares Eugénio dos Santos y Carlos Mardel lo llevaron a la práctica. Donde antes se entrelazaban callejuelas medievales, surgió una red de calles rectas, con fachadas estandarizadas y elementos fabricados en serie, casi como en una cadena de montaje. Oculta entre las paredes se encontraba la gran innovación: la jaula pombalina, una estructura de madera diseñada para que los edificios resistieran los terremotos.
No es de extrañar que, en la candidatura de la Lisboa pombalina a la lista indicativa de la UNESCO, presentada por Portugal en 2017, se describa a la Baixa como la primera ciudad moderna de Occidente, y a la «jaula» como el sistema antisísmico más avanzado del siglo XVIII.
La investigación que convirtió el terremoto en un caso científico
Además de reconstruir, había que entender qué había pasado. El 26 de enero de 1756, Carvalho e Melo envió a los obispos del reino un cuestionario con 13 preguntas sobre el terremoto. Muchos lo consideran el punto de partida de la sismología moderna, como recuerda el Lisbon Quake.
Del poder al exilio y, finalmente, a lo alto de la rotonda
Nacido el 13 de mayo de 1699, Carvalho e Melo fue diplomático en Londres y en Viena antes de que D. José lo nombrara ministro, en 1750. Rápidamente se convirtió en el hombre más poderoso del reino: fue nombrado conde de Oeiras en 1759 y marqués de Pombal en 1769, y hasta 1777 gobernó el país en la práctica. Fueron también los años del proceso de los Távoras y de la expulsión de los jesuitas.
Con la muerte de D. José, en 1777, el marqués cayó en desgracia. Acusado de abusar de sus poderes, fue declarado culpable y desterrado de Lisboa, y terminó sus días en Pombal, donde murió el 8 de mayo de 1782.
La estatua inaugurada el día del cumpleaños del marqués
El homenaje tardó en estar listo. La primera piedra del monumento se colocó en 1917, pero no se inauguró hasta el 13 de mayo de 1934, justo el día en que el marqués habría cumplido 235 años. La estatua fue diseñada por el escultor Francisco Santos, antiguo jugador del Sporting, según cuenta el DN. Desde lo alto, Pombal sigue contemplando la ciudad que ayudó a reconstruir.
¡No te quedes con las ganas! ¡Síguenos en Facebook, en Instagram y ahora también en WhatsApp!