Lorsque nous pensons aux points les plus élevés de Lisbonne, nous nous souvenons facilement que nous vivons dans la ville aux sept collines ou que nous pouvons visiter certains des points de vue les plus incroyables du monde. Cependant, les itinéraires touristiques habituels de la ville nous conduisent rarement à l’endroit qui a placé le Portugal sur la carte mondiale des sciences, l’ Observatoire royal astronomique de Lisbonne (ROAL), niché dans le poumon vert de Tapada da Ajuda, loin des files d’attente des touristes qui visitent notre capitale.
Plus qu’un vieux bâtiment du XIXe siècle, l’ Observatoire royal astronomique de Lisbonne est une capsule temporelle, et visiter cet espace, ce n’est pas seulement voir des télescopes, c’est aussi comprendre l’ambition scientifique d’un pays qui a osé toucher à des instruments qui mesuraient littéralement le ciel.
Un projet d’affirmation nationale
Dans les années 1850, le roi Pedro V ordonne la construction d’un observatoire astronomique qui rivalisera avec les meilleurs observatoires d’Europe, afin de s ‘affirmer en tant que puissance scientifique.
La construction de ce qui est aujourd’hui connu sous le nom d’Observatoire royal astronomique de Lisbonne a été entreprise, et le choix du sommet de la Tapada da Ajuda a tenu compte du fait que cette zone de la ville offrait un ciel clair (à l’époque) et une garantie de stabilité pour l’équipement de précision méticuleux.
C’est ainsi qu’est né ce bâtiment à l’architecture noble, conçu au millimètre près pour ce à quoi il était destiné : observer le firmament avec une précision millimétrique.
Classé monument national d’intérêt public, il a été conçu par l’architecte français Jean-Colson, d’après les plans de l’observatoire de Pulkova en Russie, construit entre 1861 et 1878.
Visite de l’Observatoire royal astronomique de Lisbonne
Une visite à l’Observatoire royal astronomique de Lisbonne vous permettra d’acquérir de nombreuses connaissances, mais vous devriez le faire pour deux raisons principales :
- la beauté de l’intérieur de l’ espace, qui bien qu’assez délabré à certains endroits (plafonds, espace extérieur, etc.) ;
- et les instruments d’observation, dont un grand nombre, environ 200, sont encore à leur emplacement d’origine et parfaitement conservés.
Dans la salle de la Grande équatoriale, qui est le « cœur » de cet observatoire, subsiste la « Grande équatoriale », une lentille d’un diamètre de 38 cm et d’une distance focale de 7 m, installée ici en 1867.
Imposante et montée en fonte et en laiton poli, elle est la plus grande attraction de cette zone et vous permet d’imaginer comment les astronomes de l’époque travaillaient, actionnant manuellement cette machine pour suivre le mouvement des étoiles.
Le ROAL a été construit avec des salles spécifiques (les salles méridiennes), dédiées aux instruments de transit, et des dispositifs tels que le cercle méridien étaient essentiels pour mesurer les positions exactes des étoiles, aidant à déterminer, par exemple, l’heure légale, qui change deux fois par an (l’heure d’été et l’heure d’hiver).
Pendant des décennies, c’est de là qu’est venue l' »heure officielle » du Portugal.
Ce ne sont là que quelques-unes des pièces et des instruments que vous trouverez à l’intérieur, mais le bâtiment ROAL lui-même est une œuvre scientifique : les salles ont été construites pour garantir une stabilité maximale, tant thermique que sismique, les dômes rotatifs, les piliers profonds qui soutiennent les télescopes (séparés de la structure principale du bâtiment) et les fenêtres d’observation révèlent que tout a été construit dans un but très rigoureux.
Est-il possible de le visiter ? Dans quel état est-il ?
Pour répondre simplement et rapidement : oui, c’est délabré ! Le ROAL fait actuellement partie de l’Université de Lisbonne, à travers le Musée national d’histoire naturelle et des sciences, et le visiter est une expérience radicale par rapport aux visites plus habituelles des musées. C’est l’occasion de :
- découvrir un lieu « secret » et ressentir le privilège d’être dans un endroit historique, encore loin des foules (nous ne savons pas ce qui se passera après la publication de cet article, modestie mise à part) ;
- voyager dans le temps pour comprendre la science à une époque pré-numérique, où la mécanique de précision, l’optique et la patience humaine étaient les seuls outils ;
- contempler la ville et profiter du silence et des vues uniques que la Tapada da Ajuda offre sur Lisbonne et notre fleuve Tage.
Dégradé parce que, lors de notre dernière visite, nous avons été un peu attristés par certains éléments que nous qualifions ici d’inappropriés pour un espace qui se veut un lieu de connaissance, qui raconte une partie de notre histoire en tant que pays d’avant-garde.
Notre but est simplement d’alerter les autorités responsables afin que quelque chose soit fait en faveur de ce lieu, que des investissements soient faits pour l’améliorer, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur :
- L’absence de signalisation de la porte principale nous a fait errer pour trouver l’entrée et nous sommes arrivés un peu tard pour la visite guidée (les derniers mercredis de chaque mois, entre 15h et 16h) ;
- L ‘espace extérieur est extrêmement mal entretenu, les parterres de fleurs méritant une attention particulière, de même que le trottoir autour du ROAL, qui est assez glissant les jours de pluie (ce qui était notre cas) ;
- En levant les yeux vers le portique d’entrée, nous avons remarqué un énorme trou, peut-être le résultat de plusieurs années sans aucun entretien ;
- A l’intérieur, rien que dans la grande salle équatoriale, nous avons remarqué plusieurs seaux et bâches imperméables pour protéger les pièces du musée, en raison des trous dans le toit qui laissent passer l’eau de pluie.
Il faut également souligner que le personnel, tant la dame qui accueille les visiteurs que le guide, est inégalable dans son travail et mérite donc, plus que quiconque, notre « appel à l’attention » des responsables.
Nous serions ravis d’y retourner à l’avenir et de voir la plupart – si ce n’est la totalité – de ces problèmes enfin résolus.
À une époque où les expériences instantanées sont à la mode, l’ Observatoire royal astronomique de Lisbonne offre quelque chose de très rare : une pause pour apprécier l’ingénierie, l’histoire et la dimension du temps, et c’est sans aucun doute l’un des trésors les plus précieux et les moins connus de la capitale portugaise.
Adresse : Tapada da Ajuda (entrée par la Calçada da Tapada et ensuite à pied, en montant pendant environ 15 minutes)
Horaires : visites guidées le dernier mercredi du mois, de 15h à 16h (parking du Parque do ISA), sauf les jours fériés.
Billets : gratuit, sans inscription
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