Quando pensiamo ai punti più alti di Lisbona, ci ricordiamo facilmente che viviamo nella città dei Sette Colli o che possiamo visitare alcuni dei punti panoramici più incredibili del mondo. Tuttavia, i percorsi turistici abituali della città raramente ci portano nel luogo che ha portato il Portogallo sulla mappa scientifica mondiale, l ‘Osservatorio Astronomico Reale di Lisbona (ROAL), nascosto nel polmone verde di Tapada da Ajuda, lontano dalle code di turisti che visitano la nostra capitale.
Più che un vecchio edificio del XIX secolo, l’Osservatorio Astronomico Reale di Lisbona è una capsula del tempo e visitare questo spazio non significa solo vedere i telescopi, ma anche comprendere l’ambizione scientifica di un Paese che osava toccare strumenti che misuravano letteralmente il cielo.
Un progetto di affermazione nazionale
Su ordine del re Pedro V, negli anni Cinquanta del XIX secolo, il Paese decise che doveva affermarsi come potenza scientifica e che non c’era niente di meglio che costruire un osservatorio astronomico in grado di competere con i migliori d’Europa.
Si procedette alla costruzione di quello che oggi è noto come Osservatorio Astronomico Reale di Lisbona e la scelta della cima della Tapada da Ajuda tenne conto del fatto che questa zona della città offriva un cielo limpido (all’epoca) e una garanzia di stabilità per le meticolose apparecchiature di precisione.
Il risultato fu questo edificio di nobile architettura, progettato al millimetro per ciò che doveva fare: osservare il firmamento con precisione millimetrica.
Classificato come Monumento Nazionale di Interesse Pubblico, è stato progettato dall’architetto francese Jean-Colson, sulla base dei disegni dell’Osservatorio di Pulkova in Russia, costruito tra il 1861 e il 1878.
Visita all’Osservatorio Astronomico Reale di Lisbona
Una visita al ROAL vi garantirà molte conoscenze, ma dovreste farlo per due motivi principali:
- la bellezza dell’interno dello spazio, che anche se piuttosto fatiscente in alcuni punti (soffitti, spazio esterno, ecc.);
- e gli strumenti di osservazione, molti dei quali, circa 200, sono ancora nelle loro sedi originali e perfettamente conservati.
Nella Grande Sala Equatoriale, che è il “cuore” di questo osservatorio, rimane la “Grande Equatoriale”, una lente con un diametro di 38 cm e una lunghezza focale di 7 m, installata qui nel 1867.
Imponente e montata in ghisa e ottone lucido, è la maggiore attrazione di quest’area e permette di immaginare come lavoravano gli astronomi dell’epoca, azionando manualmente questa macchina per seguire il movimento delle stelle.
Il ROAL fu costruito con stanze specifiche (le Sale Meridiane), dedicate agli strumenti di transito, e dispositivi come il Cerchio Meridiano erano essenziali per misurare le posizioni esatte delle stelle, aiutando a determinare, ad esempio, l’ora legale, che cambia due volte ogni anno (ora estiva e ora invernale).
Per decenni, è stato questo il punto di partenza dell ‘”ora ufficiale” del Portogallo.
Questi sono solo alcuni dei pezzi e degli strumenti che troverete all’interno, ma l’edificio ROAL stesso è un pezzo di scienza: le stanze sono state costruite per garantire la massima stabilità, sia termica che sismica, le cupole rotanti, i profondi pilastri che sostengono i telescopi (separati dalla struttura principale dell’edificio) e le finestre di osservazione rivelano che tutto è stato costruito con uno scopo molto rigoroso.
È possibile visitarlo? In che stato è?
Con risposte semplici e veloci: sì, è fatiscente! Il ROAL fa attualmente parte dell’Università di Lisbona, attraverso il Museo Nazionale di Storia Naturale e Scienze, e visitarlo è un’esperienza radicale rispetto ai più consueti tour dei musei. È un’opportunità per:
- scoprire un luogo “segreto” e provare il privilegio di trovarsi in un luogo storico, ancora lontano dalla folla (non sappiamo cosa succederà dopo la pubblicazione di questo articolo, modestia a parte);
- viaggiare indietro nel tempo per capire la scienza in un’epoca pre-digitale, dove meccanica di precisione, ottica e pazienza umana erano gli unici strumenti;
- contemplare la città e godere del silenzio e della vista unica che la Tapada da Ajuda offre su Lisbona e sul fiume Tago.
E degradata perché, nella nostra ultima visita, siamo rimasti un po’ rattristati da alcuni elementi che qui descriviamo come inappropriati per uno spazio che pretende di essere un luogo di conoscenza, che racconta parte della nostra storia di Paese all’avanguardia.
Il nostro obiettivo è semplicemente quello di allertare le autorità responsabili affinché si faccia qualcosa a favore di questo luogo, affinché si investa per migliorarlo, sia all’interno che all’esterno:
- La mancanza di indicazioni per la porta principale ci ha costretti a girovagare per trovare l’ingresso, per cui siamo arrivati un po’ in ritardo per la visita guidata (l’ultimo mercoledì di ogni mese, tra le 15.00 e le 16.00);
- L’area esterna è estremamente poco curata: le aiuole meritano un’attenzione particolare, così come la pavimentazione intorno al ROAL, che è piuttosto scivolosa nei giorni di pioggia (come nel nostro caso);
- Quando ci siamo affacciati al portico d’ingresso, abbiamo notato un enorme buco, forse il risultato di diversi anni senza alcun tipo di manutenzione;
- All’interno, solo nella Grande Sala Equatoriale, abbiamo notato diversi secchi e teloni impermeabili per proteggere i pezzi del museo, a causa dei buchi nel tetto che lasciano passare l’acqua piovana.
Va inoltre sottolineato che il personale, sia la signora che accoglie i visitatori sia la guida, sono insuperabili nel loro lavoro e quindi meritano più di tutti il nostro “richiamo all’attenzione” a chi di dovere.
Ci piacerebbe tornarci in futuro e vedere la maggior parte di questi problemi, se non tutti, finalmente risolti.
In un’epoca in cui vanno di moda le esperienze immediate, l’Osservatorio Astronomico Reale di Lisbona offre qualcosa di molto raro: una pausa per apprezzare l’ingegneria, la storia e la dimensione del tempo, ed è senza dubbio uno dei tesori più preziosi e meno conosciuti della capitale portoghese.
Indirizzo: Tapada da Ajuda (ingresso da Calçada da Tapada e poi a piedi, in salita per circa 15 minuti)
Orario: visite guidate l’ultimo mercoledì del mese, dalle 15.00 alle 16.00 (parcheggio del Parque do ISA), tranne nei giorni festivi.
Biglietti: gratuiti, senza obbligo di registrazione
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