Il Portogallo è uno dei Paesi più antichi d’Europa. Tuttavia, la Storia come disciplina delle Scienze Sociali e Umanistiche ha il potere di continuare a sorprenderci, per cui non mancano curiosità insolite da (ri)scoprire, come il caso di Couto Misto.
Se non ne avete mai sentito parlare, saprete già che fino al XIX secolo era un microstato indipendente della penisola iberica, che gli allora regni di Portogallo e Spagna classificarono come “anomalia” da “correggere”.
Coprendo una piccola fetta dell’attuale provincia di Ourense (in Galizia) e una parte disabitata del comune di Montalegre (nel distretto di Vila Real), il Couto Misto (in galiziano Couto Mixto) è stato una “terra di nessuno” per oltre 700 anni. Vogliamo scoprire perché era così speciale?
Sommario
Un microstato indipendente
Secondo le informazioni del National Geographic Portugal, Couto Misto era un microstato indipendente di circa 27 chilometri quadrati che non apparteneva né alla corona portoghese né a quella spagnola. Il suo territorio comprendeva i villaggi galiziani di Rubiás, Santiago de Rubiás e Meaus, oltre a una piccola striscia del comune di Montalegre, come già detto.
A causa della complessità delle relazioni signorili medievali, questo territorio rimase “dimenticato” fino al 29 settembre 1864, quando fu firmato il Trattato di Lisbona tra Portogallo e Spagna per mettere a punto alcuni dettagli dei confini. Ma ci arriveremo.
Le origini di Couto Misto
Secondo il National Geographic Portugal, “nessuno sa esattamente come sia stato creato, ma è probabile che l’incertezza sui confini, che si protrasse fino al Trattato di Alcanizes del 1297, abbia rinviato la reale responsabilità portoghese o spagnola sul territorio”.
Tuttavia, secondo Wikipedia, si ritiene che le sue origini risalgano al X secolo e all’indipendenza del Portogallo, con Couto Misto presumibilmente legato al Castello di Piconha e successivamente alla Casa di Bragança. Ma alcuni aspetti rimangono tuttora poco chiari.
I privilegi del Couto Misto
Per ora vogliamo raccontarvi alcuni dei tanti privilegi che facevano di questo territorio un luogo speciale, la cui realtà non assomigliava affatto, ad esempio, agli abitanti del regno del Portogallo. Qui non c’erano re, ma piuttosto una peculiare forma di autogoverno.
Secondo le fonti consultate, questi sono alcuni dei privilegi che spiccano e rendono questa storia unica:
- Nazionalità inesistente: gli abitanti potevano scegliere di essere portoghesi, spagnoli o nessuno dei due;
- Esenzione dal servizio militare e dalle tasse;
- Rifugio e asilo: serviva come “nascondiglio” per molti criminali e fuggitivi, poiché le autorità iberiche non potevano arrestare nessuno all’interno del Couto Misto, con la presunta eccezione dei crimini di sangue;
- Autogoverno: attraverso l’elezione di un giudice o di un sindaco;
- Bandiera e inno propri;
- Libertà di coltivazione e commercio: gli abitanti potevano commerciare e coltivare tutti i tipi di alimenti, compreso il tabacco – che era fortemente limitato nei regni di Portogallo e Spagna – e potevano viaggiare lungo il “Cammino del Privilegio” (uno spazio neutro lungo circa 6 chilometri).
Il Trattato di Lisbona e la fine dell’anomalia
Per mettere a punto alcune questioni territoriali, il 29 settembre 1864 Portogallo e Spagna firmarono il Trattato di Lisbona, che determinò la fine del microstato indipendente, allora considerato un'”anomalia”.
Tuttavia, l’annessione ufficiale da parte di entrambi i Paesi avvenne poco più tardi, nel 1868. Fu l’inizio della fine per Couto Misto, ma ciò non significa che il suo ricordo sia svanito.
La “resurrezione” contemporanea
La storia di questo luogo così particolare, talvolta associato al contrabbando e al rifugio di individui senza legge, non è stata dimenticata. Anzi, nonostante il suo scioglimento ufficiale a metà degli anni Novanta, è riemersa.
Grazie all’interesse degli storici dell’Università di Vigo e dell’Università di Trás-os-Montes e Alto Douro, ma anche alla creazione dell ‘Associazione degli Amici di Couto Misto.
Composta da galiziani e portoghesi, questa organizzazione mira a recuperare l’eredità storica dell’ex microstato iberico promuovendo diverse attività. Un territorio “scomparso” con echi nel presente!
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