Cuando pensamos en los puntos más altos de Lisboa, recordamos fácilmente que vivimos en la ciudad de las Siete Colinas, o que podemos visitar algunos de los miradores más increíbles del mundo. Sin embargo, las rutas turísticas habituales de la ciudad rara vez nos llevan al lugar que en su día puso a Portugal en el mapa mundial de la ciencia, el Real Observatorio Astronómico de Lisboa (ROAL), que se encuentra escondido en el pulmón verde de Tapada da Ajuda, lejos de las colas de turistas que visitan nuestra capital.
Más que un viejo edificio del siglo XIX, el Real Observatorio Astronómico de Lisboa es una cápsula del tiempo, y visitar este espacio no es solo ver telescopios, es entender la ambición científica de un país que se atrevió a tocar instrumentos que medían literalmente el cielo.
Un proyecto de afirmación nacional
Mandado construir por el rey Pedro V en la década de 1850, el país decidió que necesitaba afirmarse como potencia científica y nada mejor que construir un observatorio astronómico que rivalizara con los mejores de Europa.
Se llevó a cabo la construcción de lo que hoy se conoce como Real Observatorio Astronómico de Lisboa, y la elección de la cima de la Tapada da Ajuda tuvo en cuenta el hecho de que esta zona de la ciudad ofrecía cielos despejados (en la época) y una garantía de estabilidad para el meticuloso equipo de precisión.
El resultado fue este edificio de noble arquitectura, diseñado al milímetro para lo que estaba destinado: observar el firmamento con precisión milimétrica.
Catalogado como Monumento Nacional de Interés Público, fue diseñado por el arquitecto francés Jean-Colson, basándose en los planos del Observatorio Pulkova de Rusia, construido entre 1861 y 1878.
Visite el Real Observatorio Astronómico de Lisboa
Una visita al ROAL le garantizará muchos conocimientos, pero debería hacerlo por dos razones principales:
- la belleza del interior del espacio, que aunque bastante deteriorado en algunos puntos (techos, espacio exterior, etc.);
- y los instrumentos de observación, muchos de los cuales, unos 200, siguen en sus emplazamientos originales y perfectamente conservados.
En la Gran Sala Ecuatorial, que es el «corazón» de este observatorio, se conserva el «Gran Ecuatorial «, un objetivo de 38 cm de diámetro y 7 m de distancia focal, instalado aquí en 1867.
Imponente y montado en hierro fundido y latón pulido, es la mayor atracción de este recinto y permite imaginar cómo trabajaban los astrónomos de la época, accionando manualmente esta máquina para seguir el movimiento de las estrellas.
El ROAL fue construido con salas específicas (las Salas Meridianas), dedicadas a los instrumentos de tránsito, y aparatos como el Círculo Meridiano eran esenciales para medir las posiciones exactas de los astros, ayudando a determinar, por ejemplo, la hora legal, que cambia dos veces cada año (hora de verano y hora de invierno).
Durante décadas, de ahí salió la «Hora Oficial» de Portugal.
Estas son solo algunas de las piezas e instrumentos que encontrarás en su interior, pero el propio edificio ROAL es una pieza de ciencia: las salas fueron construidas para garantizar la máxima estabilidad, tanto térmica como sísmica, las cúpulas giratorias, los profundos pilares que sostienen los telescopios (separados de la estructura principal del edificio) y las ventanas de observación revelan que todo fue construido con un propósito muy riguroso.
¿Se puede visitar? ¿En qué estado se encuentra?
En respuestas simples y rápidas: sí, ¡está en ruinas! Actualmente, el ROAL forma parte de la Universidad de Lisboa, a través del Museo Nacional de Historia Natural y Ciencias, y visitarlo es una experiencia radical en comparación con los recorridos más habituales por los museos. Es una oportunidad para:
- descubrir un lugar «secreto» y sentir el privilegio de estar en un lugar histórico, todavía lejos de las multitudes (no sabemos lo que pasará después de que publiquemos este artículo, modestia aparte);
- viajar en el tiempo para comprender la ciencia en una era predigital, donde la mecánica de precisión, la óptica y la paciencia humana eran las únicas herramientas;
- contemplar la ciudad y disfrutar del silencio y de las vistas únicas que la Tapada da Ajuda ofrece sobre Lisboa y nuestro río Tajo.
Y degradada porque, en nuestra última visita, nos entristecieron un poco algunos de los elementos que aquí calificamos de inapropiados para un espacio que pretende ser un lugar de conocimiento, que cuenta parte de nuestra historia como país vanguardista.
Nuestro objetivo es simplemente alertar a las autoridades responsables para que se haga algo en favor de este lugar, que se invierta en mejoras, tanto en el interior como en el exterior:
- La falta de señalización de la puerta principal hizo que tuviéramos que dar vueltas para encontrar la entrada, por lo que llegamos un poco tarde a la visita guiada (los últimos miércoles de cada mes, entre las 15:00 y las 16:00);
- La zona exterior está muy mal cuidada, los parterres merecen especial atención, así como el pavimento alrededor del ROAL, que es bastante resbaladizo en días de lluvia (como era nuestro caso);
- Al asomarnos al pórtico de entrada, observamos un enorme agujero, quizás resultado de varios años sin ningún tipo de mantenimiento;
- En el interior, sólo en la Gran Sala Ecuatorial, observamos varios cubos y lonas impermeables para proteger las piezas del museo, debido a los agujeros en el techo que dejan pasar el agua de lluvia.
También hay que destacar que el personal, tanto la señora que recibe a los visitantes como el guía, son insuperables en su trabajo y por ello merecen, más que nadie, nuestra «llamada de atención» a los responsables.
Nos encantaría volver allí en el futuro y ver que la mayoría de estos problemas -si no todos- se resuelven definitivamente.
En una época en la que las experiencias instantáneas están de moda, el Real Observatorio Astronómico de Lisboa ofrece algo muy poco común: una pausa para apreciar la ingeniería, la historia y la dimensión del tiempo, y es sin duda uno de los tesoros más valiosos y menos conocidos de la capital portuguesa.
Dirección: Tapada da Ajuda (entrada por la Calçada da Tapada y después a pie, cuesta arriba durante unos 15 minutos)
Horario: visitas guiadas el último miércoles de cada mes, de 15:00 a 16:00 (aparcamiento en el Parque do ISA), excepto festivos
Entradas: gratuitas, sin necesidad de inscripción
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