Dans le quartier de la Baixa à Lisbonne, au n° 42 de la rue da Assunção, se trouvait le cabinet Félix, Valladas & Freitas. C’est à cette adresse que commence l’histoire de Fernando Pessoa et d’Ofélia Queiroz : ils s’y sont rencontrés le 8 octobre 1919. Elle venait d’arriver dans l’entreprise et, pour autant qu’on sache, elle a été la seule petite amie que le poète ait eue, comme le souligne la Casa Fernando Pessoa.
Le bureau de la rue da Assunção
Pessoa gagnait sa vie en traduisant la correspondance commerciale de l’entreprise. Ofélia, née en 1900, avait 19 ans et y est entrée pour travailler comme secrétaire, à taper à la machine dans le même bureau, au 2e étage de l’immeuble.
D’après le parcours de Pessoa proposé par la Casa Fernando Pessoa, leur histoire d’amour a commencé discrètement, au bureau même, avec des regards et des petits mots échangés entre eux. La première lettre de Pessoa à Ofélia date du 1er mars 1920.
Deux phases et une lettre signée par Álvaro de Campos
La première phase de leur relation a duré jusqu’au 29 novembre 1920, date à laquelle Pessoa a mis fin à leur relation. Près de dix ans plus tard, en septembre 1929, ils se sont à nouveau rapprochés. Cette fois-ci, il y a même eu une lettre écrite à Ofélia au nom d’Álvaro de Campos, l’un des hétéronymes du poète, à laquelle elle a répondu en s’adressant elle aussi à Campos.
La deuxième phase fut brève : la dernière lettre de Pessoa à Ofélia date du 11 janvier 1930. Il n’y a jamais eu de mariage. Pessoa est mort en 1935 et Ofélia a vécu jusqu’en 1991. Les lettres d’amour de Pessoa, une trentaine pour la première phase et un peu plus d’une douzaine pour la seconde, selon l’essayiste Leyla Perrone-Moisés, ont fini par être publiées dans un livre et continuent d’être rééditées.
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