À l’approche de la Toussaint, les cimetières se remplissent à nouveau. Mais il y en a un à Lisbonne qui, toute l’année, accueille aussi ceux qui y vont juste pour se promener : le cimetière des Prazeres, au bout de la ligne de tramway 28. Né d’une épidémie, il abrite deux des plus grands noms de la culture portugaise et est aujourd’hui présenté par l’Office du tourisme de Lisbonne comme « le seul musée en plein air de Lisbonne ».
Un cimetière né du choléra
En 1833, alors que la ville était en proie à une épidémie de choléra, Lisbonne a eu besoin d’un nouvel endroit pour enterrer les morts. C’est ainsi qu’est né ce cimetière, dans le quartier de l’Estrela, qui s’étend aujourd’hui sur environ 12 hectares.
Fernando Pessoa a été enterré ici le 2 décembre 1935, deux jours après sa mort. Il est resté aux Prazeres pendant un demi-siècle : ce n’est qu’en 1985, à l’occasion du 50e anniversaire de sa mort, que sa dépouille a été transférée au monastère des Hiéronymites, selon la Casa Fernando Pessoa.
Amália Rodrigues, décédée le 6 octobre 1999, a elle aussi été enterrée aux Prazeres avant d’être transférée au Panthéon national, le 8 juillet 2001. L’écrivain Aquilino Ribeiro a suivi le même parcours. Parmi les nombreux autres qui y reposent encore, on trouve Mário Cesariny, Vasco Santana et Raul Solnado.
Le plus grand caveau privé d’Europe
Parmi les allées de tombes, il y en a une qui se démarque par sa taille : celle des ducs de Palmela, érigée au milieu du XIXe siècle et considérée comme le plus grand mausolée privé d’Europe. Outre les ducs, on y trouve des membres de la famille, des amis et même des domestiques de la maison, explique l’Office du tourisme de Lisbonne.
Un musée à ciel ouvert
Pendant des générations, les grandes familles de Lisbonne ont voulu des tombeaux à la hauteur de leur nom et ont fait appel à des artistes pour les dessiner et les sculpter, c’est pourquoi la promenade ressemble à une galerie d’art. Le décor est marqué par les cyprès : selon l’Office du tourisme de Lisbonne, c’est « le plus grand et le plus ancien ensemble de cyprès de la péninsule ibérique ».
Dans la chapelle, un petit espace muséal abrite des crucifix, des céramiques et d’autres objets utilisés lors des funérailles d’autrefois. C’est là aussi que se trouve, à la surprise de beaucoup, une ancienne salle d’autopsie. Tu peux visiter le cimetière par toi-même ou avec un guide. La mairie de Lisbonne organise des visites guidées gratuites, sur inscription.
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