Après le passage discret des Draconides, l’automne nous réserve un autre événement astronomique à ne pas manquer : la pluie de météores des Orionides, active du 2 octobre au 7 novembre. Par contre, le meilleur moment pour les observer, c’est dans les prochains jours, avec un pic prévu dans la nuit du 21 au 22 octobre. Sous un ciel sombre et dans des conditions d’observation idéales, on pourra voir environ 10 à 20 météores par heure pendant la période d’activité maximale.
C'est quoi, les Orionides ?
Les Orionides sont considérées comme l’une des principales pluies de météores annuelles, mais leur origine peut être tout aussi intéressante que le spectacle visuel qu’elles offrent. D’après un article récent de BBC Weather, cette pluie de météores provient des débris laissés par la comète de Halley — l’une des plus célèbres de notre système solaire — et se produit à peu près à la même période chaque année.
Ces étoiles filantes se distinguent par leur rapidité. Les particules pénètrent dans l’atmosphère terrestre à environ 66 kilomètres par seconde, créant des traînées lumineuses qui déchirent l’obscurité. Comme la comète de Halley effectue une orbite autour du Soleil tous les 76 ans environ (son prochain passage n’est prévu qu’en 2061), c’est le moyen annuel qui nous permet de continuer à voir un peu de son passage.
Où observer cette pluie de météores ?
Pour observer cet événement astronomique, le meilleur conseil, c’est d’échapper à la pollution lumineuse, en cherchant des endroits peu éclairés artificiellement et offrant une vue dégagée sur le ciel. Rester en ville à Lisbonne n’est pas le choix le plus judicieux, mais certains endroits pourraient tout de même te permettre d’apercevoir les météores les plus brillants.
Dans la capitale, le parc forestier de Monsanto ou les zones riveraines très peu éclairées peuvent être des options raisonnables. Par contre, mieux vaut y aller accompagné pour des raisons de sécurité et vérifier au préalable les accès de nuit.
En dehors de Lisbonne, à environ une demi-heure en voiture, il y a quelques endroits avec des zones plus sombres qui, en théorie, offrent de meilleures conditions d’observation, comme par exemple la rive sud (comme la Fonte da Telha), ou la côte de Sintra et de Cascais. Dans tous les cas, avant de sortir de chez toi, vérifie la météo, car elle pourrait gêner l’observation.
Conseils pratiques
Pour augmenter tes chances d’apercevoir des météores, en plus de choisir des endroits loin de la pollution lumineuse, prends note de ces conseils :
- Laisse tes yeux s'adapter à l'obscurité pendant environ 15 à 20 minutes
- Pas besoin de jumelles ni de télescope : c’est à l’œil nu qu’on observe le mieux une pluie de météores
- Balaye le ciel du regard, au lieu de te concentrer uniquement sur un point.
- Tiens compte de la phase de la Lune : la lumière de la Lune éclipse les météores les plus faibles, alors essaie de tourner le dos à la Lune quand tu observes le ciel.
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