Construit en 1856 pour servir de résidence d’été à Francis Cook, le palais de Monserrate est l’une des plus incroyables créations du romantisme.
L’intérieur révèle des espaces élégants et luxueux, tels que la galerie (un couloir reliant les trois tours du palais), le salon de musique, la salle à manger et la bibliothèque.
Mais ce n’est que la pointe du voile, car le Palácio de Monserrate a encore bien d’autres choses à raconter. Allons-y.
Il était une fois… en 1540
Monserrate a une longue histoire, qui remonte à 1540, lorsque le frère Gaspar Preto ordonne la construction d’un ermitage dédié à Notre-Dame de Monserrate, ébloui par sa visite à l’ermitage de Montserrat, en Catalogne, près de Barcelone.
À partir de cette date, l’ermitage a été transformé en lieu de culte et de production de légumes, qui approvisionnaient l’hôpital de Todos os Santos de Lisbonne.
Après le tremblement de terre de 1755… et des promesses d’amour
Près de 200 ans plus tard, en 1718, par l’intermédiaire du Commandeur du Christ et Vice-roi des Indes D. Caetano de Mello e Castro, la Quinta de Monserrate fut achetée, avant d’être complètement dévastée quelques années plus tard par le tremblement de terre de Lisbonne de 1755.
Malgré cela, l’endroit fut loué à Gerard de Visme, un marchand anglais qui décida d’y construire un château de style néogothique, qu’il ne visitait que rarement.
Puis, en 1793, Montserrat reçut un nouveau locataire : l’écrivain anglais William Beckford. Après quelques travaux de restauration du bâtiment lui-même et des vastes jardins qui l’entourent, elle retombe dans l’oubli en 1799, lorsque ce locataire quitte lui aussi la propriété.
Lord Byron fut un autre des nombreux Anglais qui visitèrent et s’intéressèrent à Monserrate. Cet illustre poète a même tenu à lui dédier un poème d’amour intitulé « Childe Harold’s Pilgrimage ».
Le 1er vicomte de Monserrate
Ce n’est qu’en 1846 que quelqu’un a donné à Monserrate le respect qu’il méritait. Francis Cook, un marchand anglais et collectionneur d’art, est devenu le propriétaire de la Quinta de Monserrate et le premier vicomte de Monserrate.
Le palais que vous pouvez visiter aujourd’hui date de cette époque et combine plusieurs influences : gothique, indienne et mauresque, avec divers motifs exotiques et végétaux dans sa décoration intérieure et extérieure, et est aujourd’hui l’un des plus beaux et des plus luxuriants jardins nationaux. Mais nous reviendrons sur le parc de Monserrate dans un instant !
C ‘est dans ce « paradis » que Cook et sa famille passaient leurs vacances d’été et organisaient des fêtes pour tous les membres de leur cercle d’amis.
Parc de Monserrate
Autour du palais se trouve le parc de Monserrate, qui abrite une remarquable collection botanique d’espèces du monde entier, qui se fondent dans la végétation indigène sur plus de 50 hectares.
On y trouve notamment la vallée des fougères, de Nouvelle-Zélande et d’Australie, et la vallée du Mexique, avec des lacs artificiels et un énorme araucaria de plus de 45 mètres de haut.
Les interventions du paysagiste William Stockdale, du botaniste William Neville et du maître jardinier James Burt et, bien sûr, l’esprit romantique de Francis Cook, ont permis à ce parc de se démarquer de tout ce qui existait à l’époque.
Aujourd’hui, le parc de Monserrate offre un paysage époustouflant de sentiers sinueux en parfaite harmonie avec les espèces spontanées de la région, telles que les arbousiers, les houx et les chênes-lièges grandioses.
La reconnaissance qu’il méritait… enfin
À ce jour, ce « monument » de la beauté et du romantisme n’est jamais tombé en disgrâce. Bien au contraire !
Le gouvernement portugais a acquis le palais et toute la propriété environnante plus de 100 ans plus tard, en 1949, en classant le Palais et le Parc de Monserrate comme bien d’intérêt public.
Cerise sur le gâteau, tous deux font partie du paysage culturel de Sintra, classé par l’UNESCO au patrimoine mondial de l’humanité en 1995.
Après des siècles, le palais et le parc étaient enfin entre de bonnes mains, ayant été remis à Parques de Sintra en 2000, qui a fini par intervenir profondément dans la réhabilitation du bâtiment et l’installation de nouveaux réseaux d’infrastructures qui ont permis à cet endroit idyllique d’être vu par tout le monde à partir de 2010.
Ce n’est qu’en 2016 que l’ensemble de l’intérieur, qui est « à tomber », a été entièrement restauré.
L’avenir du palais de Monserrate
Parques de Sintra est en train d’achever la restauration complète du parc et du palais de Monserrate par le biais de la muséalisation.
Pour ce faire, il acquiert des pièces qui évoquent le lieu et ceux qui y ont vécu, comme la famille Cook. L’une de ces pièces est un relief en marbre de la Renaissance, attribué à Gregorio di Lorenzo, qui est revenu au palais et faisait partie de la précieuse collection de Sir Francis Cook.
Visiter le parc et le palais de Monserrate est donc une autre façon de contribuer à la survie et à l’évolution de ce magnifique espace. Et c’est sans aucun doute une visite qui restera gravée dans votre mémoire !
Adresse : Rua Barbosa du Bocage 136 (Sintra)
Heures d’ouverture : tous les jours de 9h à 19h (dernière entrée à 18h)
Billets : adulte (18 à 64 ans) pour 12 € ; jeune (6 à 17 ans) pour 10 € ; senior (plus de 65 ans) pour 10 € ; famille (2 adultes + 2 jeunes) pour 33 €, sur le site web.
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