Se promener à Belém, c’est toujours une bonne idée, mais savais-tu que le numéro 136 de l’Avenida da Índia cache « une collection unique au monde de voitures de gala et de promenade datant des XVIe au XIXe siècles », comme le décrit le site Musées et monuments du Portugal? Installé dans un bâtiment moderne en béton suspendu, le Musée national des calèches abrite une collection vraiment impressionnante.
Si tu penses que voir de près des calèches anciennes, c’est synonyme de monotonie et de poussière, détrompe-toi. Des modèles extrêmement fastueux en bois sculpté et doré à la première voiture arrivée au Portugal, sans oublier le « témoignage » d’un assassinat qui a changé à jamais le cours de l’histoire du pays, entrer au Musée national des calèches, c’est comme plonger dans un voyage immersif à travers le temps. Et le meilleur dans tout ça ? Tu peux visiter le musée à ton rythme grâce à un audioguide sur ton téléphone ( Android et iOS, écouteurs non fournis).
National Coach Museum : billet électronique et visite audio-guidée sur votre téléphone
12 août 2026 10:00 + davantage de dates disponibles
Du patrimoine royal au trésor national
Pour raconter l’histoire du Musée national des calèches, il faut remonter à 1905, date à laquelle il a été inauguré à l’initiative de la reine D. Amélia (épouse de l’avant-dernier roi du Portugal, D. Carlos Ier). À cette époque, l’objectif de la reine consort était de sauvegarder la collection de calèches appartenant à la famille royale, en préservant leur mémoire face à la « menace » des avancées technologiques, comme l’arrivée des voitures. Pour éviter que ces témoins d’un mode de vie en voie de disparition ne soient perdus à jamais, on a choisi l’ancien Picadeiro Real, qui relève encore aujourd’hui du Musée national des calèches.
Avec la chute de la monarchie portugaise, la collection du musée s’est enrichie grâce à l’arrivée de nouvelles calèches de l’ancienne Maison royale, de véhicules provenant des biens de l’Église et de quelques exemplaires issus de collections privées. Des véhicules tirés par des animaux à la première voiture arrivée au Portugal, dans ce qui est l’un des musées les plus visités de Lisbonne, tu peux suivre de près l’évolution technique et artistique des différents véhicules. Mais la collection ne se limite pas aux véhicules proprement dits : elle abrite aussi des harnais de cavalerie, des uniformes de gala et de service pour les calèches, des accessoires de cortège du XVIIIe siècle et bien plus encore.
Le talent d’un lauréat du prix Pritzker
Aujourd’hui, le Musée national des calèches se compose de deux espaces complémentaires à Belém : l’endroit où se trouvaient autrefois les anciens Ateliers généraux de l’armée et l’ancien Manège royal, qui n’était plus suffisant pour répondre aux besoins d’exposition du musée. C’est pourquoi, en 2015 — 110 ans après sa création —, le musée a emménagé dans de nouveaux locaux.
Conçu par l’architecte Paulo Mendes da Rocha, lauréat d’un prix Pritzker (une sorte d’« Oscars » de l’architecture), en collaboration avec l’architecte portugais Ricardo Bak Gordon et l’ingénieur Rui Furtado, le nouveau bâtiment se distingue par son sol continu en béton et ses murs blancs ponctuellement interrompus par des ouvertures ou des vitrines. En plus, le projet a été conçu pour être bien plus qu’un simple musée : il a été pensé pour s’intégrer et s’ouvrir sur l’espace public grâce à une grande place intérieure en libre accès.
Les stars de la compagnie
D’après le site « Monuments et musées au Portugal », rien qu’ en 2025, le Musée national des calèches et du manège royal a accueilli 193 614 visiteurs, ce qui en fait l’un des musées les plus visités de la capitale portugaise. Et, en effet, les raisons ne manquent pas pour te plonger dans ce voyage à travers le temps. On a tout de même décidé de mettre en avant quelques joyaux de la couronne :
- La calèche de Philippe II de Portugal (Philippe III d’Espagne) – le plus ancien véhicule à traction animale de la collection, datant de la fin du XVIe siècle ou du début du XVIIe siècle. Il s’agit d’une simple caisse en bois recouverte de cuir, encore dépourvue de tout système de suspension, qui a servi à transporter le monarque de Madrid à Lisbonne, lors d’un voyage de plus de 60 jours.
- Symboles de faste et du baroque – les carrosses qui ont conduit l’ambassade portugaise à Rome, au XVIIIe siècle, pour une rencontre avec le pape Clément XI, sont de véritables symboles de faste. La Calèche des Océans est la plus célèbre de l’ensemble ; elle est considérée comme un véritable chef-d’œuvre recouvert de sculptures dorées et de statues grandeur nature qui représentent l’union entre l’océan Atlantique et l’océan Indien
- Landau du régicide – la chute de la monarchie au Portugal est inévitablement liée au régicide de 1908, qui a coûté la vie au roi D. Carlos Ier et au prince héritier D. Luís Filipe, au Terreiro do Paço. Et ce n’est pas n’importe quel véhicule, car c’est à bord de celui-ci que les deux figures les plus éminentes de la famille royale portugaise se trouvaient lorsqu’elles ont été assassinées.
Infos pratiques
Adresse : Avenida da Índia, 136
Horaires : du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h
Billet : tarif normal à partir de 15 €, mais tu peux consulter le site officiel pour découvrir toutes les formules disponibles
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