Il y a des noms qui éveillent la curiosité rien qu’en les entendant. « Mata dos Medos » en fait partie : ça fait penser à un film d’horreur, mais ça cache une histoire bien plus paisible et plus belle que ce que ça laisse entendre. À quelques minutes de Lisbonne, à Charneca de Caparica, ce sanctuaire naturel d’environ 340 hectares au bord de la mer abrite des pinèdes centenaires, des sentiers au bord d’une falaise fossile et des vues qui te font oublier que la capitale est juste à côté.
Un nom qui trompe tout le monde
Personne n’a à craindre la Mata dos Medos, du moins pas pour la raison que son nom laisse entendre. D’après le dictionnaire Priberam, un « medo » (ou « médão ») est en fait un monticule de sable formé par le vent au bord de la mer, une simple dune. Ce nom ne fait pas référence à des fantômes ni à des légendes sinistres : il évoque le paysage qui existait là-bas (et qui existe encore en partie) bien avant que la forêt ne prenne forme.
La forêt qu’un roi a fait planter pour lutter contre les dunes
L’histoire commence par un vrai problème : les dunes envahissaient les terres agricoles de la région, et il fallait bien que quelqu’un les arrête. Ce quelqu’un, c’était le roi D. João V, qui, au XVIIIe siècle, a fait planter des pins justement pour fixer le sable et empêcher leur progression vers l’est. C’est cette origine royale qui lui a aussi valu un autre nom, encore utilisé aujourd’hui : « Pinhal do Rei ».
Réserve botanique depuis 1971
Plus de deux siècles et demi après sa plantation, la richesse de l’écosystème de cette forêt a été officiellement reconnue : en 1971, elle a été classée réserve botanique, et elle fait aujourd’hui partie du paysage protégé de la falaise fossile de la Costa da Caparica. Sur environ 5 kilomètres de côte, on trouve surtout des genévriers de plage, des aroes et des pins domestiques, et si tu as de la chance, tu pourras apercevoir des aigles à ailes rondes ou des chouettes des bois qui survolent la cime des arbres. À l’extrémité ouest de la forêt, là où les sentiers s’arrêtent au pied de la falaise, tu seras récompensé par une vue sur l’Atlantique, encadrée par le cap Espichel et la Serra de Sintra. Si tu veux aller plus loin que la simple balade, le Centre d’interprétation de la Mata dos Medos organise des visites guidées, des expositions et des ateliers d’éducation à l’environnement.
En balade sur les sentiers de la forêt
Depuis l’aire de pique-nique, près du Centre d’interprétation, partentdeux sentiers de randonnéequi serpentent entre les pins, alternant des tronçons de sable meuble et des passerelles en bois. En chemin, l’air s’emplit de parfums de sauge, de romarin et de sarriette, typiques de la végétation méditerranéenne qui recouvre la forêt. L’un des sentiers les plus fréquentés, la« Rota da Flora e Vegetação da Mata dos Medos », est un circuit facile à modéré d’environ5 km, avec un dénivelé cumulé de seulement 92 mètres et une durée moyenne de1 h à 1 h 30, qui ne nécessite pas de préparation physique particulière. Tout au long de l’année, le Centre d’interprétation et d’autres organismes locaux organisent aussi des randonnées thématiques et des activités en pleine nature ouvertes au public, qui sont généralement annoncées à l’avance.
Une forêt qui a aussi inspiré un livre
La Mata dos Medos n’a pas seulement inspiré les randonneurs du week-end : elle a aussi inspiré un écrivain. Álvaro Magalhães a situé dans cette forêt « Contos da Mata dos Medos », un livre pour enfants recommandé par le Plan national de lecture pour les élèves de CM1, avec des animaux qui parlent — un hérisson, une taupe, une mésange, un escargot et une chenille — qui vivent justement dans ce paysage entre Almada et Sesimbra.
Comment s’y rendre depuis Lisbonne
La Mata dos Medos se trouve à environ 20 à 30 minutes de Lisbonne, de l’autre côté du pont du 25 avril, dans la paroisse de Charneca de Caparica, commune d’Almada, assez près pour une petite escapade de quelques heures, assez loin pour donner l’impression d’être dans un autre monde.
Parfois, trouver les nouveautés de « Lisboa Secreta » en ligne, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Mais plus maintenant ! Ajoute-nous àtes sources préférées.