Chaque année, entre juillet et août, les amateurs d’astronomie se réjouissent de la pluie de météores des Perséides. Cependant, cet été, un défi particulier promet d' »éclipser » le spectacle : une lune très brillante.
Le pic d’activité est prévu pour cette nuit, les 12 et 13 août. Bien que les Perséides puissent être observées jusqu’au 24 août, la « traînée de lumière » sera alors moins intense. Malgré ce défi supplémentaire, nous vous en dirons plus sur cet événement astronomique et vous donnerons quelques conseils pratiques.
Table des Matières
Origine des Perséides
Cette pluie de météores doit son nom à la constellation du même nom, qui provient de la comète 109P/Swift-Tuttle, découverte indépendamment par Lewis Swift et Horace Tuttle en 1862.
Selon le site Euronews, la comète 109P/Swift-Tuttle a un noyau d’environ 26 kilomètres de diamètre, « ce qui en fait le plus grand objet connu à croiser périodiquement l’orbite de la Terre ».
Selon la même source, en s’approchant du Soleil, la comète se réchauffe et la glace à sa surface se transforme de solide en gaz, libérant des poussières et des petits cailloux. Ces débris sont dispersés le long de son orbite et forment le flux qui donne naissance aux célèbres Perséides.
Chaque année, au cœur de l’été, la Terre traverse ce nuage de particules. En entrant dans l’atmosphère à environ 59 km/s, les fragments s’échauffent et se vaporisent, créant un effet lumineux que l’on appelle « étoile filante ».
« Les larmes de Saint-Laurent
La contemplation de cette pluie de météores n’est pas quelque chose de contemporain. Qu’est-ce que cela signifie ? Bien qu’elle n’ait été découverte qu’au XIXe siècle, des documents chinois datant de l’an 36 après J.-C. font état de ce phénomène.
Outre cette curiosité, il convient de noter que les Perséides sont également connues dans la culture populaire européenne sous le nom de « Larmes du Saint-Laurent ». Ce nom a été donné pour coïncider avec la fête en l’honneur de saint Laurent, un martyr chrétien.
Conseils pour l’observation en 2025
Comme nous l’avons mentionné au début, 2025 n’est pas la meilleure année pour observer les Perséides, du moins pour les plus « amateurs », car leur contemplation en plein air sera éclipsée par la luminosité de la lune (dans sa phase décroissante).
Dans ce contexte, il est plus que jamais recommandé de s’éloigner de la pollution lumineuse et des grands centres urbains. Voici donc, avec des attentes modérées, quelques conseils pour ceux qui veulent rester éveillés toute la nuit :
- Une lampe de poche avec un filtre de lumière rouge pour mieux s’orienter dans l’obscurité
- Une chaise, un tapis et/ou une couverture
- Des boissons chaudes, de l’eau et des en-cas pour garder de l’énergie
- Utiliser des applications comme Star Walk 2 et Sky Tonight, etc.
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