Le Portugal est l’un des pays les plus anciens d’Europe. Mais l’histoire, en tant que discipline des sciences humaines, a le pouvoir de continuer à nous surprendre, et les curiosités insolites à (re)découvrir ne manquent pas, comme le cas de Couto Misto.
Si vous n’en avez jamais entendu parler, vous savez déjà qu’il s’agissait d’un micro-État indépendant de la péninsule ibérique jusqu’au 19e siècle, ce que les royaumes du Portugal et d’Espagne de l’époque considéraient comme une « anomalie » qui devait être « corrigée ».
Composé d’une petite partie de l’actuelle province d’Ourense (en Galice) et d’une partie inhabitée de la municipalité de Montalegre (dans le district de Vila Real), le Couto Misto (en galicien, Couto Mixto) a été un « no man’s land » pendant plus de 700 ans. Allons-nous découvrir pourquoi il était si spécial ?
Table des Matières
Un micro-État indépendant
Selon les informations du National Geographic Portugal, Couto Misto était un micro-État indépendant d’environ 27 kilomètres carrés qui n’appartenait ni à la couronne portugaise ni à la couronne espagnole. Son territoire comprenait les villages galiciens de Rubiás, Santiago de Rubiás et Meaus, ainsi qu’une petite partie de la municipalité de Montalegre, comme nous l’avons déjà mentionné.
En raison de la complexité des relations seigneuriales médiévales, ce territoire est resté « oublié » jusqu’au 29 septembre 1864, date à laquelle le traité de Lisbonne a été signé entre le Portugal et l’Espagne pour régler certains détails frontaliers. Mais nous y reviendrons.
Les origines de Couto Misto
Selon le National Geographic Portugal, « personne ne sait exactement comment il a été créé, mais il est probable que l’incertitude sur les frontières qui a perduré jusqu’au traité d’Alcanizes en 1297 a repoussé la responsabilité réelle des Portugais ou des Espagnols sur le territoire ».
Toutefois, selon Wikipédia, ses origines remonteraient au Xe siècle et à l’indépendance du Portugal, Couto Misto étant vraisemblablement lié au château de Piconha et, plus tard, à la maison de Bragance. Mais certains aspects restent encore flous à ce jour.
Les privilèges du Couto Misto
Pour l’instant, nous voulons vous parler de quelques-uns des nombreux privilèges qui ont fait de ce territoire un endroit spécial, dont la réalité ne ressemblait en rien, par exemple, à celle des habitants du royaume du Portugal. Ici, il n’y avait pas de rois, mais une forme particulière d’autonomie.
D’après les sources consultées, ce sont quelques-uns des privilèges qui ressortent et qui font de cette histoire une histoire unique :
- Une nationalité inexistante : les habitants pouvaient choisir d’être portugais, espagnols ou de n’être ni l’un ni l’autre ;
- Exemption du service militaire et des impôts;
- Refuge et asile : il a servi de « cachette » à de nombreux criminels et fugitifs, car les autorités ibériques ne pouvaient arrêter personne à l’intérieur du Couto Misto, à l’exception présumée des crimes de sang ;
- Autonomie : par l’élection d’un juge ou d’un maire ;
- Drapeau et hymne propres ;
- Liberté de culture et de commerce : les habitants pouvaient faire du commerce et cultiver toutes sortes de denrées alimentaires, y compris le tabac – qui était fortement limité dans les royaumes du Portugal et de l’Espagne – et pouvaient circuler sur le « Chemin du privilège » (un espace neutre d’environ 6 kilomètres de long).
Le traité de Lisbonne et la fin de l' »anomalie »
Afin de régler certaines questions territoriales, le Portugal et l’Espagne signent le 29 septembre 1864 le traité de Lisbonne, qui marque la fin du micro-État indépendant, considéré à l’époque comme une « anomalie ».
Toutefois, l’annexion officielle par les deux pays a eu lieu un peu plus tard, en 1868. Ce fut le début de la fin pour Couto Misto, mais cela ne veut pas dire que son souvenir s’est estompé.
La « résurrection » contemporaine
L’histoire de ce lieu très particulier, parfois associé à la contrebande et au refuge d’individus sans foi ni loi, n’a pas été oubliée. En effet, malgré sa dissolution officielle au milieu des années 1990, il a refait surface.
Grâce à l’intérêt d’historiens de l’université de Vigo et de l’université de Trás-os-Montes et Alto Douro, mais aussi à la création de l’association des amis de Couto Misto.
Composée de Galiciens et de Portugais, cette organisation vise à récupérer l’héritage historique de l’ancien micro-État ibérique en promouvant diverses activités. Un territoire disparu qui trouve un écho dans le présent !
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