Érigé sur une petite île rocheuse au milieu du Tage, dans la commune de Vila Nova da Barquinha, le château d’Almourol est l’un des symboles les plus marquants de la présence de l’Ordre des Templiers au Portugal. C’est l’un des monuments les plus photogéniques du pays, avec un paysage à couper le souffle. Pour y accéder, il n’y a qu’un seul moyen : traverser le fleuve en bateau, puisqu’il n’y a ni pont ni chemin piétonnier menant à l’île.
Un château dont les origines remontent bien avant les Templiers
Les origines d’Almourol sont plus anciennes que ne le laisse supposer sa renommée liée aux Templiers. Certains pensent que l’île aurait été occupée par un castro lusitanien ou préromain, et des vestiges romains trouvés sur place suggèrent une présence encore plus ancienne.
Une fois reconquise, la région a été confiée à l’Ordre des Templiers, ces moines guerriers fondés en 1118 pour protéger les pèlerins en route vers Jérusalem. C’est cet ordre qui a reconstruit la forteresse, en lui donnant les caractéristiques typiques de l’architecture templière (plan quadrangulaire, donjon), les travaux s’achevant vers 1171. À cette époque, Almourol jouait un rôle stratégique essentiel : contribuer à la protection de Coimbra, qui était alors la capitale du royaume.
Avec la dissolution de l’Ordre des Templiers au XIVe siècle, le château est passé aux mains de l’Ordre du Christ et a été progressivement oublié. Un oubli aggravé par le tremblement de terre de 1755. Ce n’est qu’au XIXe siècle, avec le mouvement romantique, qu’Almourol a retrouvé l’attention du public, avant d’être classé Monument national en 1910. Au XXe siècle, il a même été transformé en résidence officielle pendant l’État-Neuf, à la suite de travaux réalisés entre les années 40 et 50.
La légende d’amour et de trahison qui a traversé les siècles
Comme tout bon château médiéval, Almourol a aussi sa légende. On raconte que la fille d’un émir maure est tombée amoureuse d’un chevalier chrétien et lui a révélé les secrets pour accéder au château. Une confiance qu’il a trahie, en utilisant ces informations pour préparer une attaque surprise. Face à la défaite, le père et la fille ont préféré se jeter du haut des remparts plutôt que de se rendre à l’ennemi. C’est ce genre d’histoire qui alimente encore aujourd’hui l’aura mystérieuse de l’île.
Comment visiter le château d’Almourol
La traversée se fait depuis le quai d’Almourol, juste à côté du château, sans réservation préalable, et tu achètes ton billet directement sur le bateau. Tu peux aussi embarquer au Cais D’El Rei, à Tancos, pour une balade fluviale plus longue sur le Tage, avec un arrêt sur l’île ; cette option nécessite généralement une réservation à l’avance, surtout pour les groupes.
Horaires d’été (mars à septembre) : tous les jours, de 9 h 30 à 13 h 00 et de 14 h 30 à 18 h 30
Dernière traversée : 40 minutes avant la fermeture
Le billet d’entrée donne aussi accès au Centre d’interprétation templier d’Almourol (CITA), à Vila Nova da Barquinha, consacré à l’histoire des Templiers liée au château.
Comme il est entouré d’eau, l’accès au château dépend toujours des conditions météo et du niveau de la rivière, et peut être interrompu à tout moment pour des raisons de sécurité.
Infos pratiques
Localisation : îlot du Tage, Vila Nova da Barquinha, district de Santarém Distance depuis Lisbonne: environ 1 h 30 en voiture
Accès : uniquement en bateau, depuis le quai d’Almourol (sans réservation) ou depuis le quai D’El Rei, à Tancos (sur réservation, pour les groupes)
Horaires (été, mars-septembre) : 9 h 30–13 h et 14 h 30–18 h 30, tous les jours
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