Il ne faut pas faire de catastrophisme, car il n’est pas encore certain que l’astéroïde 2024 YR4 percute la Terre. Toutefois, il faut savoir que le niveau de probabilité est passé de 1 % à 2,3 % ces derniers jours, au fur et à mesure que les données relatives à cet impact potentiel sont connues.
L’astéroïde 2024 YR4 a été découvert le 27 décembre par le télescope ATLAS au Chili. Depuis, il a suscité beaucoup d’attention de la part des scientifiques et des agences de défense planétaire, ainsi qu’une certaine appréhension de la part des habitants de notre petit coin bleu.
Son diamètre est estimé entre 40 et 100 mètres et, bien que le risque qu’il heurte la Terre soit très faible, l’impact potentiel le 22 décembre 2032 augmente à chaque fois que de nouveaux calculs sont effectués sur son orbite : les dernières probabilités sont passées de 1 % à 2,3 %, ce qui le place au niveau 3 de l’échelle de risque de Turin, qui classe les objets géocroiseurs tels que les astéroïdes et les comètes en fonction de leur risque de collision et de leur potentiel de destruction.
Selon ce tableau, le niveau 3 signifie :
Les calculs suggèrent une probabilité de 1% d’une collision capable de détruire. Le public doit être averti si la collision a lieu dans moins d’une décennie ».
La NASA classe l’astéroïde 2024 YR4 dans la catégorie des « destructeurs de villes », avec une capacité d’impact local sévère, même si la probabilité est faible.
Sa vitesse d’environ 61 000 kilomètres par heure en fait également une cible d’observation prioritaire pour les principales agences spatiales mondiales.
Pays où l’astéroïde 2024 YR4 pourrait tomber
S’il est peu probable qu’il percute notre planète, l’astéroïde 2024 YR4 a déjà une trajectoire qui permet d’évaluer et de calculer certains sites d’impact, et le Portugal se trouve en dehors de ces zones.
Les scientifiques ont déjà réussi à dresser la carte d’ un possible « corridor de risque » ou, comme ils l’appellent aussi, « corridor de la mort », qui pourrait s’étendre de l’Amérique du Sud à l’Afrique, en fonction de la rotation de la Terre au moment de l’arrivée potentielle de l’astéroïde :
- Amérique du Sud : des pays comme le Venezuela, la Colombie et l’Équateur feront partie des zones à risque ;
- Afrique : l ‘Éthiopie, le Soudan et le Nigeria pourraient se trouver dans le couloir ;
- Asie : l’ Inde, le Pakistan et le Bangladesh sont également considérés comme des zones d’impact possibles ;
- Océans : le Pacifique oriental et la mer d’Arabie font également partie des prévisions.
Que fait-on ?
Toutes les organisations chargées de « défendre » la Terre contre ce type de menace travaillent intensément sur de nouvelles données, avec de nouvelles estimations de l’orbite de l’astéroïde 2024 YR4 attendues en mars et en mai, afin de prévoir des scénarios et d’anticiper les mesures de riposte.
Les chances sont très minces, bien sûr, mais si les calculs futurs indiquent une augmentation du risque, des stratégies telles que la déviation par impact cinétique ou les explosions contrôlées peuvent être appliquées.
Bien que le film « Armageddon » semble plus réel que jamais, les mêmes organisations affirment qu’il n’y a pas lieu de s’alarmer ou de paniquer.