Casal de São Simão está escondida en la Serra da Lousã, en el distrito de Leiria, y forma parte de la red de Aldeias do Xisto, un conjunto de pueblos remotos repartidos por el interior del país. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de sus vecinas, esta no está construida con esquisto: sus casas son de cuarcita, lo que le da al pueblo un tono terroso y brillante que lo hace único y lo distingue incluso dentro de la propia red. Desde Lisboa, el viaje dura unas dos horas en coche, lo que es perfecto tanto para una escapada de un día como para pasar una noche fuera de la ciudad.
Se cree que el pueblo se remonta a la época medieval y, como tantos otros de la región, se fue quedando sin habitantes a lo largo del siglo XX. Hoy en día, la historia es otra. Cinco de sus 23 casas están habitadas todo el año, lo que le da a Casal de São Simão un aire más vivo que el de muchos otros pueblos de pizarra de los alrededores. Esta recuperación se debe a personas que dejaron las ciudades y reconstruyeron estas casas con sus propias manos, decidiendo quedarse y devolver la vida a un lugar que parecía condenado a desaparecer.
Ese sentido de comunidad se hizo especialmente evidente tras los devastadores incendios de 2017. Los vecinos se organizaron para proteger el pueblo de futuros incendios, creando cortafuegos y pequeños estanques para suministrar agua y bajar las temperaturas de los alrededores, al tiempo que iban sustituyendo poco a poco la vegetación más inflamable por especies autóctonas, más resistentes al fuego.
Un restaurante contemporáneo en un pueblo antiguo
En lo alto de la colina, con vistas a los tejados del pueblo, se encuentra la Varanda do Casal, el edificio más moderno del lugar y también el único restaurante. Conocido por su cabra asada al vino de Oporto, servida con xerém y sazonada con toques de chocolate, cardamomo, canela y anchoas, parte de un plato regional contundente y le da un resultado más aromático y refinado. Aceite de oliva y aceitunas de Sicó, pan horneado en un pueblo cercano y una carta de vinos que abarca tres regiones vecinas (Beira Interior, Bairrada y Dão) completan la experiencia. El mismo edificio alberga además una pequeña tienda llamada «Aldeias do Xisto», donde se venden infusiones, mermeladas, miel y artesanía local.
Senderismo con parada para darte un chapuzón
La mejor forma de explorar los alrededores de Casal de São Simão es a pie. El «Caminho do Xisto» es un recorrido circular de 5,1 kilómetros que pasa por los principales puntos de interés del pueblo.
Desde el pueblo, el sendero desciende unos 600 metros hasta una playa fluvial, donde el cristalino Ribeira de Alge serpentea entre estrechos y escarpados acantilados, las Fragas de São Simão, formando piscinas naturales que atraen a los bañistas durante la temporada de calor. También en este tramo se encuentra el único alojamiento de la zona, el Moinho das Fragas, un antiguo molino de agua convertido en un acogedor apartamento de un dormitorio, a solo unos pasos de algunos de los mejores lugares para zambullirse. Desde allí, puedes dar media vuelta por el mismo camino o seguir hacia el suroeste, pasando por un antiguo molino de agua que de vez en cuando todavía se pone en marcha, antes de que la ruta se dirija hacia el sur entre restos de bosque de laurissilva y vuelva hacia el norte, junto a pequeños pueblos y extensos bosques de eucaliptos, hasta llegar de nuevo a Casal de São Simão.
Una ermita, un pintor y un paisaje bíblico
Cerca del pueblo, casi en la cima del Monte de São Simão, se alza la Ermida de São Simão, una capilla que se cree que data del siglo XV y que se considera el templo religioso más antiguo del municipio de Figueiró dos Vinhos. Suele estar cerrada, pero un camino por la parte de atrás lleva a un conjunto de plataformas elevadas, con vistas a las Fragas de São Simão, al otro lado del pueblo.
El paisaje lleva mucho tiempo inspirando a más gente que a los senderistas. A principios del siglo XX, el pintor José Malhoa recorrió estas colinas en busca de un paisaje que pudiera evocar el río Jordán bíblico, mientras preparaba una gran obra sobre el bautismo de Cristo para el retablo de la Iglesia Matriz de Figueiró dos Vinhos. Hay historiadores del arte que creen que es precisamente el Monte de São Simão el que aparece en el cuadro final, que todavía hoy se puede ver en la iglesia.
Es un lugar pequeño, que se recorre en una tarde, pero entre las piscinas naturales, la única mesa buena del pueblo y una ermita con su propia historia en el arte, Casal de São Simão tiene el don de hacer que una sola calle parezca más que suficiente.
Información útil
Distancia desde Lisboa: unas 2 horas en coche
Dónde comer: Varanda do Casal, el único restaurante del pueblo
Dónde dormir: Moinho das Fragas, un antiguo molino de agua reconvertido, junto a la
playa fluvial
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