À environ 120 km de Lisbonne (environ 1 h 30 en voiture), la Praia do Norte, à Nazaré, se prépare pour une nouvelle saison de vagues géantes. C’est ici que l’Allemand Sebastian Steudtner a surfé, le 29 octobre 2020, la vague de 26,21 mètres que le Guinness reconnaît comme la plus grande de tous les temps — et c’est d’ici qu’on peut voir les vagues, sans payer de billet, depuis la colline près du phare.
La saison des vagues géantes
Quand ça commence
La saison des grosses vagues à Nazaré s’étend d’octobre à mars, avec un pic vers décembre — mais septembre et avril sont aussi des mois propices certaines années. Tout dépend des tempêtes dans l’Atlantique Nord, dont les houles sont amplifiées par le « canon sous-marin » de Nazaré. La World Surf League (WSL) garde généralement ouverte, entre le 1er novembre et le 31 mars, la fenêtre du Nazaré Big Wave Challenge, une compétition d’une seule journée sans date fixe ; celle de 2026/27 devrait suivre le même calendrier.
Le record du monde
Le record officiel du Guinness World Records est de 26,21 mètres, établi par Steudtner à la Praia do Norte. À la date de cette publication, une vague de décembre 2025 du Brésilien Rodrigo Koxa, dont la mesure préliminaire est de 29,15 mètres, est toujours en attente de validation.
Comment savoir quand ça vaut le coup d’y aller
Jusqu’à une semaine avant
Les prévisions de houle ne vont qu’à environ une semaine et sont d’autant moins fiables que la date est éloignée, prévient Nazaré Waves, qui considère comme de bons signes une houle supérieure à 3 mètres, une période supérieure à 13 secondes et un vent du nord, légèrement offshore. L’IPMA publie les prévisions de hauteur significative (la moyenne du tiers le plus haut des vagues) et de période de crête, dispose d’une page sur l’état de la mer à Nazaré et émet des avis de mer agitée à partir de 4 mètres de hauteur significative (alerte jaune).
Les jours précédant la compétition
Pour assister à l’épreuve de la WSL, le préavis est court : l’alerte jaune est donnée jusqu’à 72 heures avant et l’alerte verte, qui confirme la compétition, environ 24 heures avant. Ainsi, même si la fenêtre d’attente peut être connue assez longtemps à l’avance, la confirmation opérationnelle du jour de l’épreuve n’intervient généralement que dans les 1 à 3 derniers jours.
Où voir les vagues
La compétition est ouverte au public, aussi bien du côté du phare que sur la colline de la Praia do Norte. Le fort de São Miguel Arcanjo, où se trouve le phare, est payant et est généralement fermé les jours de compétition ; l’Ascensor da Nazaré relie la plage au Sítio, de 7 h 15 à 20 h, toutes les 15 minutes. On te conseille de te garer en dehors du Sítio et de prévoir une marche de plus d’un kilomètre ; les jours de grande affluence, viens tôt. Et à la Praia do Norte, reste loin de la mer : c’est dangereux.
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